Геологи из Университета Северной Каролины дали новую оценку общей площади поверхности рек и речных потоков земной суши. Их исследование опубликовано в журнале «Science».
Авторы работы Джордж Аллен и Тамлин Павельски использовали данные спутника NASA Landsat. С помощью специального алгоритма они проанализировали снимки со спутника и сопоставили результаты. Для проверки подсчётов компьютера, по данным учёных, они привлекли к работе «небольшую армию студентов». Согласно новым данным, реки занимают площадь в 773 000 (± 79 000) квадратных километров, что на 44% больше предыдущей цифры.
Учёные утверждают, что новые цифры будут важны в том числе в прогнозировании глобального потепления: реки отдают парниковые газы в атмосферу, причём не только углекислый газ, но также и метан, оксид азота и другие летучие соединения.